敦煌莫高窟，这座坐落于中国西北大漠的艺术宝库，宛如一颗璀璨星辰，在历史的长河中闪耀着独特的光芒，它承载着千年的佛教文化、艺术精华与历史记忆，见证了无数朝代的兴衰更迭，在近现代，它以一种特殊的方式重新进入世人的视野，引发了全球的广泛关注，敦煌莫高窟在近现代究竟是谁发现的呢？这背后又隐藏着怎样复杂而又波澜壮阔的故事？
莫高窟的早期历史与沉寂
莫高窟始建于十六国时期，据唐《李克让重修莫高窟佛龛碑》记载，前秦建元二年（366 年），僧人乐尊路经此山，忽见金光闪耀，如现万佛，于是便在岩壁上开凿了第一个洞窟，此后，历经北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，莫高窟逐渐形成了巨大的规模，在漫长的岁月里，莫高窟一直是佛教信徒们礼佛修行的圣地,也是艺术创作与传承的重要场所。
随着朝代的变迁和丝绸之路的逐渐衰落，莫高窟所在的敦煌地区也渐渐失去了往日的繁华，到了明清时期，莫高窟逐渐被世人遗忘，陷入了长久的沉寂，风沙不断侵蚀着洞窟的外壁,岁月的痕迹在壁画和雕塑上留下了斑驳的印记。
王圆箓：莫高窟“发现”的引子
在近现代，第一个与莫高窟的重新“发现”产生紧密关联的人物是王圆箓，王圆箓本是湖北麻城的农民，因家乡遭灾，逃荒到了甘肃，后来他出家做了道士，云游到了敦煌莫高窟，当时的莫高窟已经破败不堪，杂草丛生,王圆箓决心对莫高窟进行清理和修复。
1900 年 6 月 22 日，这是一个具有重大历史意义的日子，王圆箓在清理洞窟内的积沙时，偶然发现了第 17 窟的秘密，当墙壁被打开，一个堆满了经卷、文书、织绣、画像等文物的洞窟呈现在他眼前，这就是后来震惊世界的“藏经洞”，王圆箓最初并不知道这些文物的价值，他只是觉得这些东西应该妥善保存，他曾试图向当地的官员报告此事，希望能够得到重视和保护,但却没有得到应有的回应。
西方探险家的介入与“发现”
王圆箓的报告没有引起当地官员的重视，却引来了西方探险家的目光，1905 年，俄国人奥勃鲁切夫来到敦煌，他用少量的俄国商品从王圆箓手中换走了一批藏经洞的文物,这是藏经洞文物外流的开始。
1907 年，英国探险家斯坦因来到敦煌，他是第一个大规模从藏经洞盗走文物的外国人，斯坦因精通多种语言，对东方文化有着浓厚的兴趣，他利用王圆箓对佛教的虔诚和对唐僧的崇拜，编造了自己是沿着唐僧西天取经的路前来朝圣的谎言，骗取了王圆箓的信任，在几个晚上的时间里，斯坦因用极低的价格，以 200 两银子换走了 24 大箱写本和 5 大箱绘画、绢画等文物，这些文物被运往英国,收藏在大英博物馆等地。
1908 年，法国的伯希和也来到了敦煌，伯希和是一位汉学家，他精通中文，对中国古代文化有着深入的研究，他在藏经洞中仔细挑选了三个星期，以 500 两银子的代价，获取了大量的敦煌文书，其中包括许多珍贵的写本、经卷和绘画，伯希和将这些文物运往法国，存放在法国国家图书馆，他的挑选具有很强的专业性，带走的文物在质量上非常高,让世人第一次看到了藏经洞文物的真正价值。
此后，日本的橘瑞超、吉川小一郎，俄国的鄂登堡等也先后来到敦煌，从藏经洞劫走了大量文物，这些西方探险家的到来，虽然在一定程度上让敦煌莫高窟和藏经洞文物重新进入了世界的视野,但他们的掠夺行为也给莫高窟带来了巨大的损失。
国内学者的觉醒与保护
西方探险家的掠夺行为逐渐引起了国内学者的关注和觉醒，1910 年，清政府学部得知了敦煌藏经洞文物的情况后，决定将剩余的藏经洞文物运往北京，在运送过程中，又遭到了地方官员和一些人的截留和盗窃,最终运抵北京的文物数量已经大打折扣。
1924 年，美国的华尔纳来到敦煌，他看到莫高窟的壁画和彩塑非常精美，便使用特制的胶布剥离了 26 块壁画，并搬走了几尊彩塑，这种野蛮的掠夺行为引起了国内学界的强烈愤慨,人们开始意识到保护莫高窟的紧迫性。
以陈垣、陈寅恪等为代表的国内学者开始呼吁对敦煌莫高窟进行保护和研究，他们对敦煌文书进行了深入的研究，开创了“敦煌学”这一学科，在他们的努力下,国内对敦煌莫高窟的认识和重视程度逐渐提高。
新中国成立后的全面保护与研究
新中国成立后，敦煌莫高窟迎来了新的发展阶段，1944 年，国立敦煌艺术研究所成立，常书鸿等一批艺术家和学者来到敦煌，开始对莫高窟进行全面的保护和研究，他们在艰苦的条件下，对洞窟进行了清理、修复和编号,对壁画和彩塑进行了临摹和研究。
在保护方面，国家投入了大量的资金和人力，对莫高窟的环境进行了改善，对洞窟的结构进行了加固，采用了先进的技术手段对壁画和彩塑进行保护，在研究方面，敦煌研究院等机构不断深入挖掘敦煌文化的内涵，取得了丰硕的成果，敦煌莫高窟已经成为了世界文化遗产,吸引着来自世界各地的游客和学者前来参观和研究。
敦煌莫高窟在近现代的“发现”是一个复杂的过程，不能简单地归结于某一个人，王圆箓偶然发现了藏经洞，为莫高窟重新进入世人视野提供了契机，而西方探险家的介入虽然在一定程度上让世界了解了莫高窟，但他们的掠夺行为也给莫高窟带来了巨大的伤痛，国内学者的觉醒和新中国成立后的全面保护与研究,才真正让敦煌莫高窟得到了应有的重视和妥善的保护。
敦煌莫高窟是中华民族的瑰宝，也是全人类的文化遗产，它的“发现”历程提醒着我们，要珍惜和保护好这些珍贵的历史文化遗产，传承和弘扬中华民族的优秀传统文化，我们也应该从这段历史中吸取教训，增强民族自豪感和文化自信，让敦煌莫高窟的艺术魅力和文化价值在新时代继续闪耀光芒。